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前言
与其抗拒必然的规律去争论、怨恨或充满罪恶感，还不如努力精于权力之道为好。实际上，你越善于操控权力，你就越能成为一个好朋友、好情人、好丈夫或好妻子。遵循成功朝臣的权力之道，你将会使别人感觉更好，成为他们快乐的源泉。他们将仰仗你的才能，渴望聚集在你的周围。
对任何情况或局面都产生情绪上的反应是通向权力道路最大的障碍，这样的错误会让你付出巨大的代价。
欺骗和伪装不应该简单地看成是丑恶的和不道德的，人与人之间的交集互动在很多方面都需要欺骗。
在本质上，权力是与道德无关的，是超越道德范畴的。要想获取权力，最重要的技能之一，就是能够根据形势变化而不是根据善恶来洞察情势，做出判断和应对。权力就是一场竞赛，这句话必须多次重复。在这场竞赛中，一切都以行动的结果而不是对手的道德意图来决定输赢。
永远不要去区分谁是你应该研究的，谁是你可以信赖的。永远不要完全信任任何人，而应该研究每一个人，包括朋友和你所爱的人。
1 永远不要盖过上司的光芒
所有的上司都希望自己看起来比别人更杰出。
你不可能一辈子都在意别人琐碎的感受而忧心忡忡，但是对于权位比你高的人，你必须采取不同的策略和方式。如果你想要获得权力，而你却盖过上司的光芒，这恐怕是最严重的错误。
2 永远不要太信任朋友，学会如何利用敌人
有许多人认为聪明的君主，在有机会的时候，应该巧妙地挑起仇恨和敌意，然后通过镇压这些敌意，以增强他的威望和伟大。君主，尤其是新的君主，会在那些他刚刚掌权时有所怀疑的人身上，找到更多的信任和更大的用处，而不是一开始他就信任的人。西耶那国王佩特鲁齐人用了更多原来他心存怀疑的人来治理他的国家。 ——马基雅维利
在你决定任用你的朋友的时候，你会逐渐发现他们隐藏起来的特质，奇怪的是，正是你的仁慈一举打破了所有事情应有的平衡。人们都愿意认为自己的幸运是自然而言理所当然的，接受恩惠会使他们觉得有无形的压力——这意味着被选中并不一定是因为他足堪大任，而仅仅因为你们是朋友！任用朋友难免会有施恩或屈尊的味道，会令朋友内心感觉到莫名其妙的痛苦。这种伤害会渐渐地显示出来：朋友好像比过去更加诚实，但时不时会表露出怨恨的嫉妒，等你知道这些的时候，友谊已经悄悄褪色。你想付出更多的恩惠和礼物来恢复友谊，相反你获得的感激却越少。
利用或任用朋友的问题在于，它自然而然地会限制你的权力。朋友很少是那些最能够帮助你的人，最后你会发现，技能和才干远比友谊的感觉要重要得多。
在所有的工作环境里，都要与他人保持一定距离。你是要努力工作，而不是交朋友。友情（不论真或假）只会使事情混淆不清。因此，权力的要点在于能够判断谁最能干，能够在各种不同的情况下使你的利益最大化。友谊归友谊，事业需要的是技能和才干。
一个人如果要努力证明自己的价值，他就会有排山倒海的力量。
3 隐藏你的意图
在欺瞒的过程中，不论在哪一点上，如果人们对你的意图起了最轻微的疑心，你也会满盘皆输。你不要给别人任何机会察觉到你的意图。你需要巧布疑阵转移人们的注意力；装出虚假的诚实，释放模棱两可的信号，树起误导的目标。由于分辨不出真假，人们就无法弄清你真正的意图。
诱惑必须完全依赖于暗示，你不可以公开宣布你的意图或直截了当地把它们说出来。相反，你必须欺瞒你所诱惑的对象，让他摸不着头脑，最后屈从于你的指示。
千万不要被人看成是骗子，即便是不施骗术就无以为生。要用最巧妙的办法掩盖最高明的诡计。 ——葛拉西安
虚情假意，言不由衷，同时放出误导的信息，瞒过所有的人，隐藏住真正的目的，最终得到他想要的一切——这就是掩盖你的真正意图的强大威力。
事实上，诚实是一把钝刀子，割得不快，血还流得特别多。你的诚实很容易冒犯别人，比较谨慎的做法是好好修饰你的语言，说别人想听的话，而不是告诉他们你的感受或你思考的丑陋的事实真相。更为重要的是，毫无掩饰的开放会让你一览无遗，人们根本不会敬重或畏惧你。别人不敬重或畏惧的人，权力是不会光临的。
人们很容易把热诚误认为诚实。记住，人的第一直觉总是相信外表。他们很看重诚实而且愿意相信周围的人都是诚实的，因此很少会怀疑你或看穿你行为的目的。
最高明的骗子会想尽各种办法掩盖他们流氓无赖的本质。他们在某个方面表现出来的诚实是为了掩盖他们在其他方面的不诚实。诚实只是他们武器库中用来欺骗的道具。